Les processus d'apprentissage

Le Docteur Susan Friedman, professeure émérite en psychologie, a été l’une des pionnières dans l’application de l’analyse du comportement chez les animaux captifs et de compagnie.

Elle a proposé une "hiérarchie de procédures de modification comportementale" utilisant en priorité les procédures les moins intrusives et les plus agréables pour l’animal :

• Santé
• Environnement
• Renforcement positif
• Renforcement différentiel
• Extinction, renforcement négatif et punition négative
• Punition positive

Tableau 1. Hiérarchie des procédures de modification comportementale (Dr. Susan Friedman)

Il existe trois processus d'apprentissage :

• Le conditionnement classique
• Le contre-conditionnement
• Le conditionnement opérant

Le conditionnement classique

Le conditionnement classique, ou "pavlovien", est à l’origine de l’émission des comportements automatiques (réflexes), en réponse à un stimulus.

Il existe deux types de réflexes :

• Les réflexes inconditionnés : activés sans expérience et sans apprentissage
• Les réflexes conditionnés : activés par l’expérience et l’apprentissage

Si l’association est faite suffisamment souvent, par expérience ou par apprentissage, le stimulus neutre devient un stimulus conditionné et la réponse devient alors un réflexe conditionné.

Avec le conditionnement classique, le chien apprend à répondre, par réflexe, à un stimulus conditionné de la même manière qu’à un stimulus inconditionné (et engage une réponse émotionnelle conditionnée).

Le contre-conditionnement

Le contre-conditionnement est à l’origine de l’inversion des comportements, souvent "indésirables", obtenus par conditionnement classique.

Si une "mauvaise association" a été créée, il est alors possible de contre-conditionner la réponse comportementale et émotionnelle, en associant notamment un stimulus éventuellement effrayant (situation) à un stimulus agréable afin que ce stimulus effrayant devienne finalement un stimulus agréable.

Souvent, le contre-conditionnement est utilisé en combinaison avec un plan de désensibilisation.

La désensibilisation (active et systématique) implique une exposition tellement graduelle à un stimulus (réduction progressive de la zone de confort du chien) que les réponses négatives (souvent de peur ou d’agressivité) ne sont jamais émises.

Le conditionnement opérant

Le conditionnement opérant est à l’origine de l’émission de comportements qui dépendent de conséquences passées, d’expériences passées.

Les réponses apportées par l’environnement modifient ainsi le comportement en le rendant plus ou moins fort à l’avenir.

Les comportements qui apportent une conséquence agréable sont répétés et ceux qui apportent une conséquence désagréable sont modifiés ou abandonnés.

Il existe quatre stratégies de conditionnement opérant pour modifier un comportement :

• Le renforcement positif
• Le renforcement négatif
• La punition positive
• La punition négative