Tout savoir sur... L'enrichissement alimentaire ou "Foraging"

Tout savoir sur... L'enrichissement alimentaire ou "Foraging"

Qu’est-ce que le "Foraging" ?

Le "Foraging" (ou "fourrage" en français) désigne le comportement de recherche alimentaire initialement associé aux perroquets.

Dans leur environnement naturel, les animaux passent une grande partie de leur journée à chercher de la nourriture. En captivité, ils n’ont plus la possibilité de reproduire ce comportement, pourtant naturel, puisqu’ils sont directement nourris par la main de l’Homme. Cette inactivité peut alors être à l’origine d’un certain nombre de troubles du comportement (destruction, léchage, anxiété, dépression) causés par l’ennui et le stress.

Pour pallier ce manque, de nombreux parcs zoologiques ont depuis quelques années mis en place une nouvelle pratique : l’enrichissement alimentaire, afin d’occuper les animaux captifs et leur permettre de s’adonner à nouveau au "foraging" naturel.

Pourquoi ne pas appliquer cette pratique à nos animaux de compagnie ?

L’enrichissement alimentaire appliqué au chien

Le chien est un animal carnivore. Son instinct de prédation et son sens olfactif surdéveloppé font de lui un chasseur hors pair.

La recherche alimentaire constitue en cela une réelle stimulation intellectuelle pour le chien et est indispensable pour son équilibre psychique.

Le principe de l’enrichissement alimentaire appliqué au chien consiste à cacher sa nourriture dans des supports à fouiller, à lécher ou à détruire, dans des casse-têtes à résoudre ou tout simplement dans son environnement familier.

Exemples d’enrichissements alimentaires

La fouille

La fouille est une activité qui permet au chien de solliciter son sens olfactif pour trouver lui-même sa nourriture.

• Le "Snuffle Mat" ou tapis de fouille

Le "Snuffle Mat" ou tapis de fouille est une invention assez récente originaire des Pays-Bas.

Le but de cet enrichissement est de dissimuler des friandises ou la ration quotidienne de croquettes du chien à l'intérieur du tapis de fouille et de le laisser les trouver et les manger.

Il existe différents types de tapis de fouille (classiques, à variations, à poches) et à tous les prix.

Vous pouvez également en fabriquer un vous-même à l’aide d’un tapis de garage en caoutchouc et de morceaux de plaids en polaire.

• Le "Dummy"

Le "Dummy" est une petite pochette utilisée en compétition et pour le travail de rapport. Il est possible de détourner le principe du "dummy" en utilisant une trousse à l'intérieur de laquelle sont enfermées des friandises. 

Le but de cet enrichissement est de cacher le "dummy" et de demander au chien de le trouver et de le rapporter afin de lui en donner le contenu pour qu'il le mange.

Cet enrichissement est simple à mettre en place dans n’importe quel environnement.

Le léchage

Le léchage est une activité qui permet d’enrichir le quotidien du chien. C’est également une activité apaisante qui peut l’aider à lutter contre l’ennui ou l’anxiété. Grâce au léchage, le chien libère de l’endorphine, l’hormone du bien-être.

• Le "Classic Kong"

Le "Classic Kong" est sans aucun doute l'enrichissement le plus "classique" et le plus apprécié des propriétaires de chiens.

Le but de cet enrichissement est de remplir le "Kong" de friandises suffisamment grosses pour ne pas qu'elles tombent toutes seules ou de la ration quotidienne mixée du chien et de le laisser le mâcher ou le lécher pour en manger le contenu.

L'astuce en plus : laisser le "Kong" quelques heures au congélateur pour le faire durcir et faire durer le plaisir !

• Le "LickiMat" ou tapis de léchage

Le "LickiMat" est un tapis en caoutchouc thermoplastique à croisillons, à picots, carreaux et/ou à ventouses.

Le but de cet enrichissement est d'étaler la ration quotidienne mixée du chien sur le tapis pour qu'il la lèche.

Vous pouvez redoubler de créativité en préparant à votre chien un mélange de yaourt nature ou de fromage blanc 0 %, de compote de pomme sans sucre ajouté ou de purée de fruits, de pâté de foie pour animaux sans sel, de beurre de cacahuète sans additifs, d’huile de coco, d’huile de poisson, de bouillon de viande ou de légumes sans sel.

L'astuce en plus : laisser le "LickiMat" quelques heures au congélateur pour faire durer le plaisir !

Veillez toutefois à surveiller que votre chien n'ingère pas le support ou qu'il ne s'irrite le menton ou les babines pendant la durée de l'enrichissement.

La destruction

La destruction est une activité qui permet au chien d’utiliser sa mâchoire pour trouver lui-même sa nourriture, pour décharger son trop-plein d’énergie ou encore pour lutter contre son ennui ou son anxiété.

Vous pouvez redoubler de créativité en proposant à votre chien de détruire une boîte en carton remplie de friandises ou de sa ration quotidienne de croquettes ou encore lui présenter une boîte à chaussures remplie de rouleaux de papiers toilettes au milieu desquels sont éparpillées des friandises ou sa ration quotidienne de croquettes.

Le casse-tête

Le casse-tête est une activité généralement matérialisée par un jouet "interactif" qui oblige le chien à user de son museau, de sa gueule ou de ses pattes pour faire bouger ou tourner le support et en libérer sa nourriture.

• Le "Wobbler" (Kong)

Le "Wobbler" de la marque Kong est un distributeur de nourriture qui favorise la stimulation intellectuelle.

Le but de cet enrichissement est de remplir le "Wobbler" de friandises ou de la ration quotidienne de croquettes du chien et de le laisser le pousser afin d'en récupérer et d'en manger le contenu.

• Le "Snack Snake" (Trixie)

Le "Snack Snake" de la marque Trixie est un serpent en caoutchouc thermoplastique avec une fente sur le dessous.

Le but de cet enrichissement est d'insérer des friandises ou la ration quotidienne mixée du chien dans le serpent et de le laisser l'ouvrir à l'aide de ses dents et de ses pattes afin d'en récupérer et d'en manger le contenu. 

• Le "Turn Around" (Trixie)
  

Le "Turn Around" de la marque Trixie est un distributeur de nourriture qui favorise la concentration et la dextérité.

Le but de cet enrichissement est de remplir les gobelets de friandises ou de la ration quotidienne du chien et de le laisser les basculer vers le sol afin d'en faire tomber et d'en manger le contenu.

Il existe différents types de "Turn Around", de toutes marques et à tous les prix.

Vous pouvez également en fabriquer un vous même à l'aide de tasseaux, d'une tringle fine et de bouteilles.

Le jeu des "Sprinkles"

Le jeu des "Sprinkles" peut tout aussi bien être utilisé en tant qu’enrichissement alimentaire qu’en tant qu’outil de plan d’action de modification comportementale pour les chiens rencontrant notamment des troubles de l’attention ou de la concentration (hyperactivité).

Ce jeu consiste à "saupoudrer" le sol de croquettes ou de morceaux de nourriture humide sur une vaste zone herbeuse (ou dans certains recoins de votre habitation) à l’insu du chien afin qu’il recherche lui-même sa nourriture.

Chaque fois que le chien trouve un "sprinkle", la récompense de son comportement de recherche est instantanée. Lorsque toute la nourriture semble avoir été trouvée, un grand nombre de molécules odorantes restent fixées dans l’herbe (ou dans la pièce), continuant ainsi à alimenter la détermination du chien à chercher encore, sa persévérance étant souvent récompensée par une dernière croquette ou un dernier petit morceau de nourriture.

Puisque la technique n’implique aucune interaction ou intervention humaine, le chien a par ailleurs tout loisir de chercher sa nourriture à son propre rythme.

Cette activité est ainsi idéale pour les jeunes chiens, pour les chiens qui présentent un handicap physique, pour les chiens convalescents et pour les chiens plus âgés qui ne sont plus capables de fournir un effort physique intense.

Aurélie Moulet