Tout savoir sur... L'enrichissement alimentaire ou "Foraging"

Posté le 25/10/2020

Le "Foraging" (ou "fourrage" en français) désigne le comportement de recherche alimentaire initialement associé aux perroquets.

Dans leur environnement naturel, les animaux passent une grande partie de leur journée à chercher de la nourriture. En captivité, ils n’ont plus la possibilité de reproduire ce comportement, pourtant naturel, puisqu’ils sont directement nourris par la main de l’Homme. Cette inactivité peut alors être à l’origine d’un certain nombre de troubles du comportement (destruction, léchage, anxiété, dépression) causés par l’ennui et le stress.

Pour pallier ce manque, de nombreux parcs zoologiques ont depuis quelques années mis en place une nouvelle pratique : l’enrichissement alimentaire, afin d’occuper les animaux captifs et leur permettre de s’adonner à nouveau au "foraging" naturel.

Pourquoi ne pas appliquer cette pratique à nos animaux de compagnie ?

Le chien est un animal carnivore. Son instinct de prédation et son sens olfactif surdéveloppé font de lui un chasseur hors pair.

La recherche alimentaire constitue en cela une réelle stimulation intellectuelle pour le chien et est indispensable pour son équilibre psychique.

Le principe de l’enrichissement alimentaire appliqué au chien consiste à cacher sa nourriture dans des supports à fouiller, à lécher ou à détruire, dans des casse-têtes à résoudre ou tout simplement dans son environnement familier.

Le "Snuffle Mat" ou tapis de fouille est une invention assez récente originaire des Pays-Bas.

Le but de cet enrichissement est de dissimuler des friandises ou la ration quotidienne de croquettes du chien à l'intérieur du tapis de fouille et de le laisser les trouver et les manger.

Il existe différents types de tapis de fouille (classiques, à variations, à poches) et à tous les prix.

Vous pouvez également en fabriquer un vous-même à l’aide d’un tapis de garage en caoutchouc et de morceaux de plaids en polaire.

Le "Dummy" est une petite pochette utilisée en compétition et pour le travail de rapport. Il est possible de détourner le principe du "dummy" en utilisant une trousse à l'intérieur de laquelle sont enfermées des friandises ou la ration quotidienne de croquettes du chien.

Le but de cet enrichissement est de cacher le "dummy" et de demander au chien de le trouver et de le rapporter afin de lui en donner le contenu pour qu'il le mange.

Cet enrichissement est simple à mettre en place dans n’importe quel environnement.

Le "LickiMat" est un tapis en caoutchouc thermoplastique à croisillons, à picots, carreaux et/ou à ventouses.

Le but de cet enrichissement est d'étaler la ration quotidienne mixée du chien sur le tapis pour qu'il la lèche.

Vous pouvez redoubler de créativité en préparant à votre chien un mélange de yaourt nature ou de fromage blanc 0 %, de compote de pomme sans sucre ajouté ou de purée de fruits, de pâté de foie pour animaux sans sel, de beurre de cacahuète sans additifs, d’huile de coco, d’huile de poisson, de bouillon de viande ou de légumes sans sel.

L'astuce en plus : laisser le "LickiMat" quelques heures dans le congélateur !

Veillez toutefois à surveiller que votre chien n'ingère pas le support ou qu'il ne s'irrite le menton ou les babines pendant la durée de l'enrichissement.

La destruction est une activité qui permet au chien d’utiliser sa mâchoire pour trouver lui-même sa nourriture, pour décharger son trop-plein d’énergie ou encore pour lutter contre son ennui ou son anxiété.

Vous pouvez redoubler de créativité en proposant à votre chien de détruire une boîte en carton remplie de friandises ou de sa ration quotidienne de croquettes ou encore lui présenter une boîte à chaussures remplie de rouleaux de papiers toilettes au milieu desquels sont éparpillées les friandises ou la ration quotidienne de croquettes de votre chien.

Le jeu des "Sprinkles" peut tout aussi bien être utilisé en tant qu’enrichissement alimentaire qu’en tant qu’outil de plan d’action de modification comportementale pour les chiens rencontrant notamment des troubles de l’attention ou de la concentration (hyperactivité).

Ce jeu consiste à "saupoudrer" le sol de croquettes ou de morceaux de nourriture humide sur une vaste zone herbeuse à l’insu du chien afin qu’il recherche lui-même sa nourriture.

Chaque fois que le chien trouve un "sprinkle", la récompense de son comportement de recherche est instantanée. Lorsque toute la nourriture semble avoir été trouvée, un grand nombre de molécules odorantes restent fixées dans l’herbe, continuant ainsi à alimenter la détermination du chien à chercher encore, sa persévérance étant souvent récompensée par une dernière croquette ou un dernier petit morceau de nourriture.

Puisque la technique n’implique aucune interaction ou intervention humaine, le chien a par ailleurs tout loisir de chercher sa nourriture à son propre rythme.

Cette activité est ainsi idéale pour les jeunes chiens, pour les chiens qui présentent un handicap physique, pour les chiens convalescents et pour les chiens plus âgés qui ne sont plus capables de fournir un effort physique intense.

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