Tout savoir sur... L'instinct canin

Posté le 21/01/2020

L'instinct est un comportement spontané, inconscient et immuable faisant l'objet d'automatismes héréditaires adaptés à chaque espèce, transmis notamment afin d'en assurer la survie.

L'instinct du chien relève de facteurs génétiques ; il est inné, contrairement à l'expérience ou l'apprentissage qui s'acquièrent par habituation ou conditionnement.

Les chiens sont sélectionnés depuis plus de quinze mille ans par l’Homme pour leurs races dans le but de les exploiter selon leurs aptitudes respectives. Si tous les chiens ont donc des instincts primitifs communs, créés par "Mère Nature", chaque race présente ainsi des caractéristiques génétiquement altérées ou amplifiées afin de l'amener à remplir une fonction spécifique. La modification de ces aptitudes et de certains traits particuliers conduit alors au développement de nouveaux instincts secondaires, créés par l’Homme. A noter qu’il existe aujourd’hui plus de 340 races reconnues à titre définitif par la Fédération Cynologique Internationale, toutes aussi différentes les unes que les autres !

Ces instincts, tant primitifs que secondaires, peuvent malheureusement conduire à des comportements dits "indésirables", non désirés dans notre société humaine, lorsque les besoins du chien ne sont pas entièrement comblés par son environnement et nécessitent alors d'être redirigés afin d'éviter qu'ils ne dévient en comportements dits "négatifs", non inhérents à l'espèce canine, et qu'ils ne conduisent donc à un incident malencontreux.

Le chien est un prédateur carnivore. Il se place en haut de la chaîne alimentaire. L’instinct de prédation le conduit ainsi à poursuivre, attraper et secouer dans sa gueule tout ce qui s’apparente, selon lui, à une "proie".

Si aujourd’hui cet instinct n’est plus indispensable à sa survie dans la mesure où c’est désormais l’Homme qui subvient à ses besoins primaires, notamment alimentaires, il demeure cependant irrémédiablement inné. Constitue alors une "proie", tout animal adoptant un comportement de fuite (chat, écureuil, jogger) ou tout objet en mouvement (balle, vélo, voiture).

Evitez de "prendre la fuite" face à un chien, aussi bien inconnu que connu. Restez par ailleurs vigilent lorsque vous jouez et préférez toujours les jeux de stimulation intellectuelle aux jeux de course, de lancé ou de tir.

L'instinct de survie se manifeste par trois comportements possibles : l'immobilité, la fuite, ou l'agressivité.

La fuite et l’agressivité sont des comportements de défense innés pouvant toutefois induire à des "troubles" du comportement et sont donc à surveiller.

L’immobilité, quant à elle, pousse par exemple un chien à tourner en rond et à gratter le sol, son tapis ou son coussin avant de se coucher ou à se mettre "en boule" afin de se protéger des insectes ou du froid.

Prévoyez toujours un "coin de repli" chez vous afin que votre chien puisse s’y réfugier lorsqu’il se sent "en danger" ou oppressé, lorsque vous avez des invités par exemple et qu'il y a trop de bruit.

L’instinct grégaire se définit comme l’obéissance de l’individu à la masse, de manière aveugle et sans réflexion. Le chien est un animal social. Le "pouvoir du collectif" est donc indispensable à sa survie. L’instinct grégaire se retrouve notamment chez les groupes d’animaux en migration, en fuite ou en chasse organisée, ou encore chez les humains dans les processus quotidiens de prise de décision et de façonnage de l’opinion.

Alors un chien, c’est bien. Mais deux chiens, c’est mieux ! Votre chien n’est pas en mesure d’assumer durablement la solitude que vous lui imposez à chacun de vos départs. Anxiété de séparation, destruction, voire dépression… sont alors autant de troubles du comportement "évidents". Pensez-y sérieusement avant de décider d’adopter et si vous ne pouvez pas rester avec votre chien toute la journée, pensez aux promenades de quartier pour assurer les sorties quotidiennes et indispensables de votre chien lorsque vous ne pouvez pas le faire !

L’instinct de jeu, quant à lui, permet d'établir, pour chaque individu, sa place au sein d’un groupe afin de favoriser la socialisation de l’ensemble de ses membres. Les chiens, et plus largement les canidés, possèdent un langage corporel à part entière leur permettant de communiquer entre eux. C’est ce que l’on appelle la communication intraspécifique. C’est alors par le jeu, et plus largement par les interactions physiques, que passe l’apprentissage des principes de bases et des règles de "bonne conduite" à respecter pour vivre en communauté.

Vous ne devez donc jamais négliger la place du jeu entre congénères dans le développement mental de votre chien, surtout lorsqu’il est encore chiot. Même si jouer est un comportement inné, n’oubliez pas pour autant que votre relation avec votre chien n’est pas intraspécifique, mais interspécifique ! Le jeu n’aura donc pas les mêmes conséquences sur son comportement s’il joue avec vous ou avec d'autres chiens.

Préférez toujours les jeux de stimulation intellectuelle aux jeux de course, de lancé ou de tir, qui n’ont finalement aucun intérêt pour votre chien, si ce n’est que de le pousser dans un état de surexcitation, un comportement qui n'a, pour le coup, rien d'inné chez lui !

Certaines races cependant ont quelques préférences en matière de jeux, en raison de leurs "utilités" primaires. Ainsi, un chien "de berger" prendra plaisir à aller chercher des objets tandis que les "terriers", particulièrement les races de type "Bull", apprécieront de s'adonner à des jeux (bien plus intellectuels que vous ne le pensez !) de destruction massive !

L’instinct de reproduction se justifie naturellement par les besoins de préservation de l’espèce. L’appel de la femelle en chaleur est donc inévitable pour le mâle, qui sera alors prêt à braver mille dangers pour remplir son devoir de géniteur.

Si la stérilisation, dès six mois, permet de limiter le développement de certaines maladies canines, et la saturation de nos refuges, l’idée (plus ou moins reçue) selon laquelle celle-ci calmerait les comportements "indésirables", non souhaités dans notre société humaine, voire "négatifs", non inhérents à l'espèce canine, est à prendre avec des "pincettes" et à sur-encadrer par des "guillemets".

Tout comme l'instinct de reproduction permet de préserver l'espèce, l'instinct maternel de la chienne lui permet de protéger, coûte que coûte, sa progéniture et d'assurer donc la pérennité du groupe.

L’instinct maternel peut toutefois s’avérer problématique, voire dangereux, lorsque la chienne, en manque de maternité, cherche à surprotéger son humain, les enfants ou le nouveau-né de son foyer. Restez donc vigilent si vous sentez que votre chienne est en recherche de maternité à l'égard de vos enfants et préférez mettre quelques distances entre eux.

Quoiqu'il en soit, ne laissez jamais un enfant seul avec un chien. Oui, votre chien n'est pas "méchant" ! Le mien non plus ! Mais sachez bien que les gestes et le comportement des enfants, notamment en bas-âge, sont bien trop souvent mal interprétés par les animaux, qui réagissent alors en conséquence. Un cri, un pleure, une oreille et une queue tirées, sont autant de comportements "instables" qui se suffisent parfois d'eux-mêmes pour pousser un chien à y répondre avec efficacité !

"Œil pour œil, dent pour dent".

L’instinct de chasse est un conglomérat d’aptitudes inhérentes aux races de "chiens de chasse" ; fouiller le sol, flairer, poursuivre des "proies".

Creuser des trous, déterrer les plantes de votre jardin, sauter dans l’eau sont autant de comportements innés, et donc "positifs", qui doivent alors vous mettre la puce à l’oreille.

Les races de terriers (du latin "terra" qui signifie "terre") ont été créées par l'Homme pour fouiller le sol à la recherche de petits rongeurs. Leur histoire est également teintée de violence. Au milieu du XIXème siècle, certaines races de terriers, notamment le Jack Russel Terrier, sont utilisées pour les "rat baiting", des mises à mort opposant un chien à plusieurs dizaines de rats, à l’origine du développement des combats de chiens et l’apparition des "Devil dogs", alors tristement incarnés par la célèbre famille des "Pit Bull" (American Staffordshire Terrier, Bull Terrier, Staffordshire Bull Terrier).

Ne soyez donc pas étonné si votre chien se donne un malin plaisir à creuser des trous, à déterrer vos plantes ou à chasser les taupes ou les mulots ! C'est un comportement tout à fait naturel ! Pour éviter que votre jardin ne se transforme en terrain vague, vous pouvez toutefois lui aménager un "coin de fouille", un espace où il pourra enterrer et déterrer ses propres jouets.

Exemples : Airedale Terrier, Fox Terrier, Parson Russel Terrier, Cairn Terrier, Jack Russel Terrier, West Highland White Terrier (Westie), American Staffordshire Terrier, Bull Terrier, Staffordshire Bull Terrier, Yorkshire Terrier (terrier d’agrément)

Les races de chiens courants, de recherche au sang et d’arrêt ont été créées par l'Homme pour localiser leurs proies par le flair ou grâce à leur vue. Elles sont notamment connues pour leur rapidité de course et leur grande autonomie, ce qui peut ainsi être difficile à gérer en promenade.

Vous pouvez ainsi proposer à votre chien de faire du "mantrailing" et du pistage ou vous inscrire dans un centre de recherche de personnes disparues. Ne l’empêchez jamais de "prendre des odeurs". Les chiens appréhendent leur environnement grâce à leur odorat, un million de fois plus développé que le nôtre !

Exemples : Foxhound, Chien de Saint-Hubert, Grand bleu de Gascogne, Bruno du Jura, Basset, Beagle, Dalmatien, type Braque, type Epagneul, type Griffon, Pointer, Setter

Les races de terriers de type "bull", telles que l’American Staffordshire Terrier ou le Staffordshire Bull Terrier, possèdent un fabuleux instinct de garde.

La loi française impose une catégorisation obligatoire pour certains chiens "d'attaque" ou "de garde et de défense" dits "dangereux" en raison de leur morphologie, de type molossoïde. Mais cette mesure de précaution n'en fait pas pour autant des chiens "méchants". La méchanceté est un trait de caractère purement humain qui n'existe pas chez les autres espèces. Ces chiens étant aujourd'hui tous évalués et leurs maîtres formés, ils représentent en ce sens objectivement bien plus de garanties de sécurité que les 97 % des autres chiens sur le territoire français... Il n'existe pas de mauvaix chien, que de mauvais maîtres.

L’instinct de travail rassemble, quant à lui, toutes les races de chiens amenés à pister, rechercher, tracter, diriger, ou secourir.

Ces chiens ont indéniablement besoin qu’on leur donne un objectif, un but, une mission, pour évacuer ce trop-plein d’énergie qui les caractérise si bien et qui peut malheureusement être l’objet de débordements ainsi que la cause du développement de certains "troubles" du comportement.

Le Malinois est assurément le chien de travail par excellence mais aussi la parfaite illustration des ravages de "l'effet de mode".

Il n’est pas toujours possible d’offrir à son chien la possibilité d’assouvir son instinct de travail et de se conformer à ses besoins spécifiques.

Vous pouvez ainsi "proposer" à votre chien de faire du "mantrailing" ou du pistage ou vous inscrire dans un centre de recherche de personnes disparues. Stimuler intellectuellement votre chien passe inévitablement par la mise en place d’activités lui permettant d’utiliser son odorat. Mais il est également possible d’allier physique et mental en lui proposant des sessions d'"agility" ou de porter un sac à dos pour chien lesté (entre 10 et 30 % de son poids). Ce dernier exercice le poussera à focaliser toute sa concentration sur l’objectif que vous lui aurez fixé et réveillera son instinct de travail.

Exemples de races : Berger australien, Berger belge (type malinois), Husky, Labrador, Terre-Neuve

Il existe plus de 340 races reconnues à titre définitif par la Fédération Cynologique Internationale. N’hésitez donc pas à faire appel à un professionnel pour vous conseiller.

Le choix d'un chien doit toujours être conditionné à votre propre capacité d'adaptation aux instincts et aux besoins inhérents à sa race et non l'inverse.

Quelle que soit votre décision, restez toujours à l'écoute des instincts primaires et secondaires de votre chien. Vous ne pourrez jamais l'empêcher d'être ce qu'il est, à moins de le briser et de mettre, à terme, votre vie et celle des autres en danger !

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