Tout savoir sur... La perception acoustique du chien

Tout savoir sur... La perception acoustique du chien

Le chien a une capacité auditive très développée.

Grâce aux muscles de ses oreilles, il peut situer des signaux sonores à une distance quatre fois supérieure à celle de l’humain.

La fréquence sonore

Le chien est capable de percevoir des sons situés entre 40 Hz et 60 kHz (ultrasons), c’est-à-dire une octave de plus que l’humain (jusqu’à 20 kHz) et une de moins que le chat (jusqu’à 100 kHz).

Ses vocalisations ne dépassent pourtant pas la fréquence sonore de 10 kHz.

Cette capacité pour le chien à percevoir des sons qu’il n’est pas capable d’émettre s’explique probablement par l’adaptation à la prédation, ses proies potentielles (rongeurs notamment) émettant des sons dans cette gamme de fréquences ultrasoniques.

Les signaux sonores spécifiques et non spécifiques

Chez le chien, la perception d’un signal acoustique par une oreille et sa compréhension sont traitées par l’hémisphère cérébral opposé. Cette latéralisation ne serait toutefois applicable que pour la perception de signaux spécifiques.

Le chien serait capable de distinguer les sons propres à son espèce  (aboiements, grognements, jappements, hurlements), et les sons impropres à son espèce (cris d’animaux, bruits urbains et ménagers, mots). Il ne traiterait donc pas le vocabulaire humain comme un signal spécifique mais comme un son non spécifique, ce qui irait alors à l’encontre d’une opinion largement véhiculée que le chien assimilerait apparemment l’humain comme un membre à part entière de sa "meute".

Les troubles de l'audition

Les troubles de l’audition peuvent faire partie des troubles du comportement organiques chez le chien. Les différentes formes et les différents ports d’oreille supposent également une modification des capacités expressives de certaines races de chiens.

La surdité congénitale ou héréditaire précoce (juvénile) est plus fréquente que la cécité congénitale. On estime que près de 90 races de chiens y sont prédisposées. Une surdité brutale peut également apparaître après certaines anesthésies (propofol, kétamine).

Un chien sourd non encore diagnostiqué constitue un réel challenge pour son humain Des tests cliniques simples permettent de détecter une surdité de façon plus ou moins objective. Si la surdité est avérée, il est alors indispensable de prévenir tout risque d’agression par autodéfense en cas d’approche ou de contact avec un individu tiers. Il existe à cet effet des harnais, des colliers ou des dossards informatifs permettant de minimiser toute réaction de surprise.

Le chien s’adapte bien aux surdités. Dans le cas d’une surdité congénitale, celui-ci peut toutefois montrer un retard dans l’acquisition de la morsure inhibée (pas de rétroaction par les cris de son partenaire de jeu). L’éducation « par langage de signes » est alors très efficace, les chiens étant de toute façon plus réceptifs aux gestes ritualisés qu’aux signaux sonores non spécifiques. Dans ce cas de figure, l’attention visuelle du chien est indispensable.

Le chien peut également souffrir d’acouphène (désagréable à douloureuse), c’est-à-dire percevoir un son non lié à une onde acoustique extérieure. Il s’agit essentiellement de bourdonnements, ou de "clics". l’acouphène provient de l’oreille même et doit être différencier de l’hallucination auditive.

Certains acouphènes sont liés à des bouchons, des traumatismes auditifs (bruit explosif) ou des neurinomes (tumeur des cellules nerveuses), ou encore au vieillissement de l’oreille ou à des médicaments (toxiques pour l’oreille).

Aurélie Moulet