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Tout savoir sur... Le langage canin

Tout savoir sur... Le langage canin

Posté le 03/12/2020

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Le langage canin est un langage propre à la famille des canidés. Il est très différent du langage humain,...
2020-12-03T00:00:00+01:00

Tout savoir sur... Le langage canin 


Le langage canin est un langage propre à la famille des canidés. Il est très différent du langage humain, ainsi que de tous les autres langages animaliers.

Si les processus de communication entre deux individus restent universels, chaque espèce possède néanmoins ses propres codes de langage. Chez les canidés, les modes de communication sont multiples, même si leur langage est principalement corporel.

Les éthologues qui ont étudié des années durant, et qui étudient encore, le langage canin, notamment celui des loups et des chiens, ont pu isoler un certain nombre de "signaux" permettant de (ou du moins, supposant) traduire quelques-unes de leurs émotions.

L'apprentissage de ces signaux est indispensable pour tout un chacun et éviterait bon nombre d'accidents par morsure.

Peu de chiffres exhaustifs existent sur les morsures de chiens en France. Dans la grande majorité des cas, les morsures sont cependant plus nombreuses et plus graves lorsque le chien connaît sa victime. Le plus souvent, la morsure survient d'ailleurs dans le cadre du cercle familial à la suite d'une irritation du chien, généralement causée par un jeune enfant.

 
 

Les signaux de communication


Qu'est-ce qu'un signal de communication ?

Un "signal de communication" est une mimique, un son, une odeur, que le chien va utiliser pour renforcer une interaction "amicale" ou "affiliative" ou une interaction "agonistique", d'agression, d'évitement ou de fuite.

Selon Turid Rugaas, éthologue norvégienne et comportementaliste canin, il existerait plus d'une trentaine de signaux, qu'elle qualifie "d'apaisement", propres au langage canin.

Ces signaux sont une forme de communication évidente chez les chiens, toutes races confondues, et ce malgré leurs grandes différences phénotypiques, qui leur permettent non seulement d'interagir avec leurs congénères mais également avec des individus d’espèces différentes, notamment les humains.

 

Les principaux signaux de communication

Chaque signal de communication peut avoir plusieurs significations selon la situation dans laquelle le chien se trouve ou des individus qu’il rencontre.

Il faut donc pouvoir analyser le comportement du chien dans son ensemble.

 

S'immobiliser

Observation, inquiétude

S'asseoir

Observation, extinction d’un comportement ou d’une situation inconfortable, auto-apaisement

Se coucher sur le ventre

Approche cordiale (formule de politesse), extinction d’un comportement ou d’une situation inconfortable, auto-apaisement

Avancer lentement

Approche cordiale (formule de politesse), inquiétude, peur

S'approcher de biais (en demi-cercle)

Approche cordiale (formule de politesse), inquiétude, peur

Remuer la queue

Expression d’une intention pacifique, empathie, inconfort, mal-être, menace (cf. infra)

Renifler ou flairer le sol

Inconfort, mal-être (ou exploration)

Éternuer

Anxiété (ou odeur incommode)

Uriner sur place

Inconfort, mal-être, anxiété, sur-excitation ("marquage" ou cystite)

Se coucher sur le dos

Expression d’une intention pacifique, empathie, peur

Tourner la tête (ou les yeux)

Approche cordiale (formule de politesse), inconfort, mal-être

Se détourner

Extinction d’un comportement ou d’une situation inconfortable, mal-être

S'étirer

Ennui, incompréhension, excitation, auto-apaisement

Bâiller

Ennui, incompréhension, inconfort, excitation, auto-apaisement

Se secouer

Ennui, incompréhension, inconfort, excitation, auto-apaisement (ou "toilettage")

Se gratter

Ennui, incompréhension ("puce imaginaire"), excitation, auto-apaisement
Fermer, plisser ou cligner plusieurs fois les yeux
Approche cordiale (formule de politesse), expression d’une intention pacifique, empathie, inconfort, mal-être (cf. infra)

Sourire (léger, béant, dentaire ou lingual)

Approche cordiale (formule de politesse), empathie, inconfort, menace (cf. infra)

Appeler au jeu

Empathie

Donner la patte

Empathie

Ralentir sa respiration ou soupirer

Apaisement ou auto-apaisement

Se lécher les parties génitales ou la patte

Anxiété, auto-apaisement (ou "toilettage")

Lécher un individu

Empathie, anxiété, auto-apaisement

Baver

Inconfort, mal-être, menace (faim ou maux de ventre)

Se lécher la truffe ou les babines

Inconfort, mal-être, menace (ou faim)

Grogner

Menace, agression (ou joie)

Se figer

Inconfort, mal-être

S'interposer

Médiation

 

Les postures


Qu'est-ce qu'une posture ?

Les mouvements de la queue, l'orientation des oreilles, la taille des yeux, la dilatation des pupilles, les "rides" du front et l'ouverture de la gueule sont autant de postures qui permettent également de traduire les émotions canines.

 

La queue

La queue d’un chien est un élément fondamental du langage canin.

Chaque mouvement de queue peut avoir plusieurs significations. Il est donc important de savoir l'analyser en tenant compte de la situation, de l'état émotionnel du chien mais également de sa race puisque sa taille, sa forme et sa position naturelle ne sont pas les mêmes d'une morphologie à l'autre. Elle peut être longue, courte, droite, en "tire-bouchon" sur le dos...

De manière générale, la hauteur de la queue et l'amplitude de ses mouvements dénotent le niveau d'affirmation du chien et l'intensité de son émotion (positive ou négative).

 

Queue battante vers le haut

Aversion, menace

Queue battante à l'horizontale

Excitation, joie

Queue battante vers le bas

Inconfort, mal-être

Queue droite pointée vers le haut

Intimidation, menace

Queue droite à l'horizontale

A l'affût

Queue droite pointée vers le bas

Neutralité

Queue droite légèrement bombée

Attention

Queue droite en "virgule"

Défiance, méfiance

Queue basse sur le flanc ou entre les pattes arrière

Inquiétude, peur

 

Les oreilles

Les oreilles sont également un élément important du langage canin.

Comme pour la queue, il faut savoir les analyser en tenant compte de la situation, de l'état émotionnel du chien mais également de sa race puisque sa taille, sa forme et sa position naturelle ne sont pas non plus les mêmes d'une morphologie à l'autre. Elles peuvent en effet être triangulaires, rondes, droites ou encore tombantes.

 

Oreilles droites légèrement pointées vers l'avant

Neutralité

Oreilles droites nettement pointées vers l'avant, front plissé

A l'affût, attention

Oreilles droites nettement pointées vers l'avant, crocs apparents et museau plissé

Intimidation, menace (offensive)

Oreilles (tombantes) légèrement vers l'arrière

Neutralité

Oreilles aplaties vers l'arrière, crocs non apparents

Peur, soumission

Oreilles aplaties vers l'arrière, crocs apparents et museau plissé

Peur, menace (défensive)

Oreilles ramenées sur les côtés

Inquiétude, défiance, méfiance

Oreilles très mobiles

Indécision, appréhension

 

Les yeux

Les yeux sont "le miroir de l'âme". Bien entendu, un chien peut avoir un regard plus "expressif" qu'un autre, notamment en raison de sa race. Toutefois, il est des regards qui ne trompent pas.

 

Pupilles dilatées

Excitation (positive ou négative)

Yeux ronds et écarquillés

Inconfort, mal-être, peur, menace

Paupières fermées

Inconfort, mal-être, empathie, apaisement

Sourcils froncés

Attention, concentration

 

Faire face à un chien, ou le fixer dans les yeux, peut être considéré comme un signe de menace ou une provocation.

 

La gueule

Un chien adulte possède 42 dents (22 sur la mâchoire inférieure, 20 sur la mâchoire supérieure).

Certains chiens peuvent supporter un prognathisme (proéminence d'une mâchoire sur l'autre) plus ou moins prononcé par défaut ou en raison de leur race. D'autres peuvent par ailleurs avoir des babines plus développées selon leur morphologie, ce qui rend la lecture du langage canin plus complexe.

L'entrouverture des mâchoires, le découvrement des dents et la position de la langue, sont donc des postures subtiles, souvent prédicatrices d'une agression ou d'une morsure imminente, qu'il faut savoir analyser à la lumière des études éthologiques... et non des idées populaires.

Aussi, un chien qui halète n'a pas forcément chaud, un chien qui "sourit" n'est pas forcément content, un chien qui baille est très rarement fatigué.

 

Gueule entrouverte, langue sur les dents

Neutralité

Gueule entrouverte, langue semi-pendante ou pendante, commissures tirées vers l'arrière

Peur, menace (ou chaleur)

Gueule entrouverte, commissures tirées vers le haut, babines retroussées, dents 
(et gencives) apparentes

Intimidation, menace

Gueule ouverte, commissures tirées vers le haut, babines retroussées, dents et 
gencives apparentes,
museau plissé

Agressivité

Gueule fermée, tête penchée vers l'avant

Neutralité, attention

Gueule fermée, mâchoire serrée, tête légèrement penchée en arrière

Inconfort, mal-être, peur

 

Un chien qui a peur ou qui est dans une situation d'inconfort ou de mal-être attaquera plus facilement pour se défendre qu'un chien qui cherche à s'imposer face à certains individus.

 

Comment réagir ?

Lorsqu'un chien vous envoie un signal d'apaisement ou adopte une posture inhabituelle, il est indispensable de lui faire comprendre que vous avez compris ce qu'il essaye de vous dire en l'imitant, en changeant de comportement ou en mettant immédiatement fin à la situation qui le met dans l'inconfort.

Vous devez rechercher les origines de cet inconfort. Dans certains cas, la source est évidente. Mais dans d’autres cas, le malaise de votre chien peut être causé par un élément moins perceptible tel qu'une douleur, une odeur inhabituelle ou un changement dans votre mode de vie.

N'ignorez jamais les signaux que votre chien vous envoie. Ne le punissez jamais sous prétexte "qu'il ne vous écoute pas" ou "qu'il n'en fait qu'à sa tête". Vous risquez de provoquer chez lui une réaction imprévisible et potentiellement dangereuse voire traumatique.

En ignorant ses signaux ou en le punissant, vous risquez également de briser ce lien de confiance qui vous unit à lui et le pousser à ne plus vous prévenir les prochaines fois où il se retrouvera dans une situation inconfortable. La morsure arrivera alors sans aucun signal avant-coureur.

 

Aurélie Moulet

 
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 Aurélie Moulet
Coach canin comportementaliste

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