Tout savoir sur... Le langage canin
Le langage canin est le langage propre aux espèces de canidés (loup, coyote, chacal, dhôle, lycaon, fennec, renard, chien).
Si les processus de communication entre deux individus sont universels, chaque espèce possède son propre langage. Chez les canidés, celui-ci est principalement corporel.
Les éthologues qui étudient le langage canin, notamment celui des loups, ont pu isoler un certain nombre de « signaux » de communication et de postures permettant de traduire quelques-unes de leurs émotions.
Les signaux de communication
Qu'est-ce qu'un signal de communication ?
Un "signal de communication" est une mimique, une posture, que le chien va utiliser ou adopter pour renforcer une interaction "positive", amicale ou "affiliative" ou une interaction "négative", "agonistique", d'agression, d'évitement ou de fuite.
Selon Turid Rugaas, éthologue norvégienne et comportementaliste canin, il existerait plus d'une trentaine de signaux de communication, qu'elle qualifie "d'apaisement", propres au langage canin.
Les principaux signaux de communication
Chaque signal de communication peut avoir plusieurs significations selon la situation et les individus avec lesquels le Chien se trouve.
S'immobiliser |
Observation, inquiétude |
S'asseoir |
Observation, extinction d’un comportement ou d’une situation inconfortable, auto-apaisement |
Se coucher sur le ventre |
Approche cordiale (formule de politesse), extinction d’un comportement ou d’une situation inconfortable, auto-apaisement |
Avancer lentement |
Approche cordiale (formule de politesse), inquiétude, peur |
S'approcher de biais (en demi-cercle) |
Approche cordiale (formule de politesse), inquiétude, peur |
Remuer la queue |
Expression d’une intention pacifique, empathie, inconfort, mal-être, menace (cf. infra) |
Renifler ou flairer le sol |
Inconfort, mal-être (ou exploration) |
Éternuer |
Anxiété (ou odeur incommode) |
Uriner sur place |
Inconfort, mal-être, anxiété, sur-excitation ("marquage" ou cystite) |
Se coucher sur le dos |
Expression d’une intention pacifique, empathie, peur |
Tourner la tête (ou les yeux) |
Approche cordiale (formule de politesse), inconfort, mal-être |
Se détourner |
Extinction d’un comportement ou d’une situation inconfortable, mal-être |
S'étirer |
Ennui, incompréhension, excitation, auto-apaisement |
Bâiller |
Ennui, incompréhension, inconfort, excitation, auto-apaisement |
Se secouer |
Ennui, incompréhension, inconfort, excitation, auto-apaisement (ou "toilettage") |
Se gratter |
Ennui, incompréhension ("puce imaginaire"), excitation, auto-apaisement |
Fermer, plisser ou cligner plusieurs fois les yeux
|
Approche cordiale (formule de politesse), expression d’une intention pacifique, empathie, inconfort, mal-être (cf. infra) |
Sourire (léger, béant, dentaire ou lingual) |
Approche cordiale (formule de politesse), empathie, inconfort, menace (cf. infra) |
Appeler au jeu |
Empathie |
Donner la patte |
Empathie |
Ralentir sa respiration ou soupirer |
Apaisement ou auto-apaisement |
Se lécher les parties génitales ou la patte |
Anxiété, auto-apaisement (ou "toilettage") |
Lécher un individu |
Empathie, anxiété, auto-apaisement |
Baver |
Inconfort, mal-être, menace (faim ou maux de ventre) |
Se lécher la truffe ou les babines |
Inconfort, mal-être, menace (ou faim) |
Grogner |
Menace, agression (ou joie) |
Se figer |
Inconfort, mal-être |
S'interposer |
Médiation |
Les postures
Qu'est-ce qu'une posture ?
Les mouvements de la queue, l'orientation des oreilles, la taille des yeux, la dilatation des pupilles, les "rides" du front et l'ouverture de la gueule sont autant de postures qui permettent de traduire les émotions canines.
La queue
La queue du Chien peut être longue, courte, droite, en "tire-bouchon" sur le dos, etc.
Ce sont la hauteur de la queue et l'amplitude de ses mouvements qui permettent de dénoter le niveau d'affirmation du Chien et l'intensité de son émotion (positive ou négative).
Queue battante vers le haut |
Aversion, menace |
Queue battante à l'horizontale |
Excitation, joie |
Queue battante vers le bas |
Inconfort, mal-être |
Queue droite pointée vers le haut |
Intimidation, menace |
Queue droite à l'horizontale |
A l'affût |
Queue droite pointée vers le bas |
Neutralité |
Queue droite légèrement bombée |
Attention |
Queue droite en "virgule" |
Défiance, méfiance |
Queue basse sur le flanc ou entre les pattes arrière |
Inquiétude, peur |
Les oreilles
Les oreilles du Chien peuvent être triangulaires, rondes, droites ou encore tombantes.
C'est leur inclinaison (vers l'avant ou en arrière) qui permet de dénoter l'intensité de son émotion (positive ou négative).
Oreilles droites légèrement pointées vers l'avant |
Neutralité |
Oreilles droites nettement pointées vers l'avant, |
A l'affût, attention |
Oreilles droites nettement pointées vers l'avant, crocs apparents et museau plissé |
Intimidation, menace (offensive) |
Oreilles (tombantes) légèrement vers l'arrière |
Neutralité |
Oreilles aplaties vers l'arrière, crocs non apparents |
Peur, soumission |
Oreilles aplaties vers l'arrière, crocs apparents et museau plissé |
Peur, menace (défensive) |
Oreilles ramenées sur les côtés |
Inquiétude, défiance, méfiance |
Oreilles très mobiles |
Indécision, appréhension |
Les yeux
Les yeux du Chien peuvent être plus ou moins "expressifs", ronds, en amandes, tombants, rapprochés ou au contraire éloignés. Ses pupilles peuvent être marrons, bleues ou encore vairons.
Ce sont la dilatation des pupilles, le plissement des paupières et le froncement des sourcils qui permettent de dénoter l’intensité de son émotion (positive ou négative).
Pupilles dilatées |
Excitation (positive ou négative) |
Yeux ronds et écarquillés |
Inconfort, mal-être, peur, menace |
Paupières fermées |
Inconfort, mal-être, empathie, apaisement |
Sourcils froncés |
Attention, concentration |
Faire face à un chien et le fixer dans les yeux est un signe de menace ou de provocation.
La gueule
Le Chien adulte possède 42 dents (22 sur la mâchoire inférieure, 20 sur la mâchoire supérieure).
Certains chiens peuvent supporter un prognathisme (proéminence d'une mâchoire sur l'autre) plus ou moins prononcé par défaut ou en raison de leur race. D'autres peuvent avoir des babines plus développées ou une face "aplatie" (brachycéphale) selon leur morphologie.
L'entrouverture des mâchoires, le découvrement des dents et la position de la langue, sont des postures subtiles, souvent prédicatrices d'une agression ou d'une morsure imminente.
Gueule entrouverte, langue sur les dents |
Neutralité |
Gueule entrouverte, langue semi-pendante |
Peur, menace (ou chaleur) |
Gueule entrouverte, commissures tirées |
Intimidation, menace |
Gueule ouverte, commissures tirées vers le haut, |
Agressivité |
Gueule fermée, tête penchée vers l'avant |
Neutralité, attention |
Gueule fermée, mâchoire serrée, tête légèrement |
Inconfort, mal-être, peur |
Le Chien qui a peur ou qui est dans une situation d'inconfort ou de mal-être attaquera plus facilement pour se défendre que le Chien qui cherche à s'imposer face à ses congénères.
Comment réagir ?
Lorsque votre chien (ou un autre chien) vous envoie un signal d'apaisement ou adopte une posture inhabituelle, vous devez lui faire comprendre que vous avez compris ce qu'il essaye de vous dire en l'imitant, en changeant de comportement ou en mettant immédiatement fin à la situation qui le met dans l'inconfort.
Recherchez les origines de ce signal ou de cette posture. Dans certains cas, la source est évidente. Mais dans d’autres cas, le malaise de votre chien peut être causé par un élément moins perceptible tel qu'une douleur, une odeur inhabituelle ou un changement brutal d'environnement.
N'ignorez jamais le signal que votre chien vous envoie ou la posture qu'il prend. Ne le punissez jamais sous prétexte "qu'il ne vous écoute pas" ou "qu'il n'en fait qu'à sa tête". Vous risquez de provoquer chez lui une réaction imprévisible et potentiellement dangereuse voire traumatique. En l'ignorant ou en le punissant, votre chien ne vous préviendra plus les prochaines fois où il se retrouvera dans une situation inconfortable et vous mordra sans signaux avant-coureurs.
Aurélie Moulet
Coach canin comportementaliste
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