Tout savoir sur... Le langage canin

Tout savoir sur... Le langage canin 

Le langage canin est différent du langage humain, et de tous les autres langages (félin, équin, reptilien...).

Chaque espèce possède sa propre langue, avec ses propres codes et sa propre interprétation. Chez les canidés, celle-ci est principalement corporelle (très peu verbale). Les éthologistes qui ont étudié des années durant le langage canin, notamment celui des loups et des chiens, ont pu isoler un certain nombre de "signaux" qu'ils ont appelés "d'apaisement" et de "postures" permettant de (ou du moins, supposant) traduire un grand nombre de leurs émotions.

L'apprentissage du langage canin est indispensable pour tout un chacun (propriétaires de chiens ou non) afin d'éviter de se retrouver dans une position dangereuse, voire tragique !

Peu de chiffres exhaustifs existent sur les morsures de chiens en France. Dans la grande majorité des cas, celles-ci sont cependant plus nombreuses et plus graves lorsque le chien connaît sa victime. Le plus souvent, la morsure survient d'ailleurs dans le cadre du cercle familial à la suite d'une irritation, généralement causée par un jeune enfant.

Les signaux d'apaisement

Qu’est-ce qu’un signal d’apaisement ?

Un "signal d'apaisement" est une position, une mimique, un mouvement que le chien va utiliser pour manifester son malaise face à une situation qu'il considère désagréable ou au contraire contrôler ses pulsions lorsqu’il se retrouve dans un état émotionnel élevé, pour communiquer ses intentions pacifiques, ou encore pour mettre fin à une tension ou désamorcer un éventuel conflit avec un autre individu ou entre deux individus.

Selon Turid Rugaas, éthologiste norvégienne et comportementaliste canin de renommée internationale, il existerait plus d'une trentaine de signaux d'apaisement propres au langage canin. Il convient cependant de rester prudent quant à l'utilisation de ce terme car aucune étude scientifique associée ne permet aujourd'hui de confirmer que ces "signaux d'apaisement" ont pour réelle fonction "d'apaiser". Toute affirmation est donc à prendre au conditionnel. Ils n'en restent pas moins une forme de communication évidente entre chiens, toutes races confondues et leur permettent non seulement de communiquer entre congénères mais également avec les humains.

Chaque signal d’apaisement peut ainsi avoir plusieurs significations selon la situation dans laquelle le chien se trouve ou des individus, chiens ou humains, qui lui font face. Il faut en effet pouvoir analyser le comportement du chien dans son ensemble. 

Les principaux signaux d’apaisement

Les postures

Qu'est-ce qu'une posture ?

Les mouvements de la queue, l'orientation des oreilles, la taille des yeux, la dilatation de leurs pupilles, les "rides" du front et l'ouverture de la gueule sont autant de postures qui permettent également de traduire les émotions canines.

La queue

La queue est assurément un élément fondamental du langage canin.

Chaque mouvement de queue peut avoir plusieurs significations. Il est donc important de savoir l'analyser en tenant compte de la situation, de l'état émotionnel du chien mais également de sa race puisque sa taille, sa forme et sa position naturelle ne sont en effet pas les mêmes d'une morphologie à l'autre. Elle peut ainsi être longue, courte, droite, en "tire-bouchon" sur le dos...

De manière générale, la hauteur de la queue et l'amplitude de ses mouvements dénotent le niveau d'affirmation du chien et l'intensité de son émotion (positive ou négative).

Les oreilles, les yeux et le front

Les oreilles, les yeux et le front, sont également des éléments importants du langage canin.

Comme pour la queue, il faudra savoir l'analyser en tenant compte de la situation, de l'état émotionnel du chien mais également de sa race puisque la taille, forme et sa position naturelle ne sont pas non plus les mêmes d'une morphologie à l'autre. Elles peuvent en effet être triangulaires, rondes, droites ou encore tombantes.

Les yeux

Les yeux ne sont-ils pas "le miroir de l'âme" ?

Un chien peut avoir un regard plus "expressif" qu'un autre. Toutefois, il est des regards qui ne peuvent tromper. 

Faire face à un chien, ou le fixer dans les yeux, peut être considéré comme un signe de menace ou une provocation.

La gueule

Un chien adulte possède 42 dents (22 sur la mâchoire inférieure, 20 sur la mâchoire supérieure).

Certains chiens peuvent supporter un prognathisme (proéminence d'une mâchoire sur l'autre) plus ou moins prononcé par défaut ou en raison de leurs caractéristiques raciales. D'autres peuvent par ailleurs avoir des babines plus développées selon leur morphologie, ce qui rend la lecture du langage canin plus complexe. 

L'entrouverture des mâchoires, le découvrement des dents et la position de la langue, sont ainsi des postures subtiles, souvent prédicatrices d'une agression ou d'une morsure imminente, qu'il faut savoir analyser à la lumière des études éthologiques... et non des idées populaires. 

Aussi, un chien qui tire la langue n'a pas toujours chaud, un chien qui "sourit" n'est pas toujours "heureux", un chien qui baille n'est presque jamais fatigué...

Un chien qui a peur ou qui est dans une situation d'inconfort ou de mal-être attaquera plus facilement pour se défendre qu'un chien qui cherche à s'imposer face à certains individus.

Aucun chien n'est plus dangereux qu'un autre, ni par la fréquence des morsures, ni par leur gravité. Les chiens de catégories 1 et 2 sont aujourd'hui tous évalués et leurs maîtres formés. Ils représentent en ce sens objectivement bien plus de garanties de sécurité que les 97 % des autres chiens sur le territoire français...

85 % des cas de morsures mortelles sont le fait de races (ou de types) de chiens échappant aux catégories de chiens dits "dangereux" et 98 % des chiens catégorisés ayant fait l'objet d'une évaluation comportementale ne présentent aucun risque de dangerosité ou un risque faible.

Comment réagir face à un signal d'apaisement ou une posture ?

Lorsqu'un chien vous envoie un signal d'apaisement ou adopte une posture inhabituelle, il est indispensable de lui faire comprendre que vous avez compris ce qu'il essaye de vous dire en l'imitant, en changeant immédiatement de comportement ou en mettant immédiatement fin à la situation qui le met dans l'inconfort.

Vous devez rechercher les origines de ce signal ou de cette posture. Dans certains cas, la source est évidente. Mais dans d’autres cas, le malaise de votre chien peut être causé par un élément moins perceptible tel qu'une douleur, une odeur inhabituelle ou un changement dans votre mode de vie.

N'ignorez jamais les signaux d'apaisement ou les postures que votre chien vous envoie ou peut adopter. Ne le punissez jamais sous prétexte "qu'il ne vous écoute pas" ou "qu'il n'en fait qu'à sa tête" ! Vous risquez de provoquer chez lui une réaction imprévisible et potentiellement dangereuse voire traumatique.

En ignorant son langage ou en le punissant, vous risquez également de briser ce lien de confiance qui vous unit à lui et le pousser à ne plus vous prévenir les prochaines fois où il se retrouvera dans une situation inconfortable.

Conclusion

Les chiens ne parlent ni français, ni anglais, ni aucune autre langue humaine. Les chiens parlent la "langue canine". Ils possèdent ainsi un langage corporel propre à leur espèce, celle des "canidés". Ils ne parlent donc pas non plus la "langue féline" et ne possèdent évidemment pas le même langage corporel que les "félins".

Même si nous n’avons pas la même façon de communiquer, les chiens nous comprennent plus que nous les comprenons. Ils nous écoutent d’ailleurs bien plus que nous nous écoutons nous-même ! Ils ont appris notre propre langage corporel, nos mimiques, nos rides d'expression, mais aussi notre langage verbal, si bien qu'ils y répondent d'ailleurs comme s’ils saisissaient le sens de certains mots.

"Il ne leur manque que la parole", n’est-ce pas ? Détrompez-vous ! Les chiens ont déjà la parole ! Nous devons simplement apprendre, à notre tour, leur propre langage.

Apprendre les signaux d’apaisement et les postures par cœur sera donc votre objectif n°1.

Demandez-vous toujours "pourquoi ?" et prenez le temps de réfléchir à la situation afin de comprendre ce qui a conduit votre chien à émettre tel ou tel signal d’apaisement. Votre chien est finalement bien plus "bavard" qu’il ne le laisse entendre ! Allez rechercher des images de chiens sur internet, particulièrement de chiens et d'enfants. Bienvenue dans le monde des gens très mal à l’aise en voyant une photo d'un enfant à côté d’un chien émettant à son égard tous les signaux prédicateurs de morsures !

En vous montrant attentif à l’état émotionnel de votre chien et en observant ses moindres faits et gestes, il ne fait nul doute que vous apprendrez alors vite à reconnaître les signaux d’apaisement qu’il privilégie pour communiquer avec vous ou avec ses congénères !

Si nous sommes réellement plus intelligents que les animaux, à supposer que nous ne soyons donc pas des animaux, c'est alors à nous de les comprendre, et non l'inverse ! Non ?

Pour en savoir encore plus sur le langage canin, vous pourrez bientôt télécharger mon eBook en cliquant ici !

Aurélie Moulet