Tout savoir sur... Le langage canin

Tout savoir sur... Le langage canin 

Le langage canin est un langage propre à la famille des canidés. Il est très différent du langage humain, ainsi que de tous les autres langages animaliers.

Si les processus de communication entre deux individus restent universels, chaque espèce possède néanmoins ses propres codes de langage. Chez les canidés, les modes de communication sont multiples, même si leur langage est principalement corporel.

Les éthologues qui ont étudié des années durant, et qui étudient encore, le langage canin, notamment celui des loups et des chiens, ont pu isoler un certain nombre de "signaux" permettant de (ou du moins, supposant) traduire quelques-unes de leurs émotions.

L'apprentissage de ces signaux est indispensable pour tout un chacun et éviterait bon nombre d'accidents par morsure.

Peu de chiffres exhaustifs existent sur les morsures de chiens en France. Dans la grande majorité des cas, les morsures sont cependant plus nombreuses et plus graves lorsque le chien connaît sa victime. Le plus souvent, la morsure survient d'ailleurs dans le cadre du cercle familial à la suite d'une irritation du chien, généralement causée par un jeune enfant.

Les signaux de communication

Qu'est-ce qu'un signal de communication ?

Un "signal de communication" est une mimique, un son, une odeur, que le chien va utiliser pour renforcer une interaction "amicale" ou "affiliative" ou une interaction "agonistique", d'agression, d'évitement ou de fuite.

Selon Turid Rugaas, éthologue norvégienne et comportementaliste canin, il existerait plus d'une trentaine de signaux, qu'elle qualifie "d'apaisement", propres au langage canin.

Ces signaux sont une forme de communication évidente chez les chiens, toutes races confondues, et ce malgré leurs grandes différences phénotypiques, qui leur permettent non seulement d'interagir avec leurs congénères mais également avec des individus d’espèces différentes, notamment les humains.

Les principaux signaux de communication

Chaque signal de communication peut avoir plusieurs significations selon la situation dans laquelle le chien se trouve ou des individus qu’il rencontre.

Il faut donc pouvoir analyser le comportement du chien dans son ensemble.

Les postures

Qu'est-ce qu'une posture ?

Les mouvements de la queue, l'orientation des oreilles, la taille des yeux, la dilatation des pupilles, les "rides" du front et l'ouverture de la gueule sont autant de postures qui permettent également de traduire les émotions canines.

La queue

La queue d’un chien est un élément fondamental du langage canin.

Chaque mouvement de queue peut avoir plusieurs significations. Il est donc important de savoir l'analyser en tenant compte de la situation, de l'état émotionnel du chien mais également de sa race puisque sa taille, sa forme et sa position naturelle ne sont pas les mêmes d'une morphologie à l'autre. Elle peut être longue, courte, droite, en "tire-bouchon" sur le dos...

De manière générale, la hauteur de la queue et l'amplitude de ses mouvements dénotent le niveau d'affirmation du chien et l'intensité de son émotion (positive ou négative).

Les oreilles

Les oreilles sont également un élément important du langage canin.

Comme pour la queue, il faut savoir les analyser en tenant compte de la situation, de l'état émotionnel du chien mais également de sa race puisque sa taille, sa forme et sa position naturelle ne sont pas non plus les mêmes d'une morphologie à l'autre. Elles peuvent en effet être triangulaires, rondes, droites ou encore tombantes.

Les yeux

Les yeux sont "le miroir de l'âme". Bien entendu, un chien peut avoir un regard plus "expressif" qu'un autre, notamment en raison de sa race. Toutefois, il est des regards qui ne trompent pas.

Faire face à un chien, ou le fixer dans les yeux, peut être considéré comme un signe de menace ou une provocation.

La gueule

Un chien adulte possède 42 dents (22 sur la mâchoire inférieure, 20 sur la mâchoire supérieure).

Certains chiens peuvent supporter un prognathisme (proéminence d'une mâchoire sur l'autre) plus ou moins prononcé par défaut ou en raison de leur race. D'autres peuvent par ailleurs avoir des babines plus développées selon leur morphologie, ce qui rend la lecture du langage canin plus complexe.

L'entrouverture des mâchoires, le découvrement des dents et la position de la langue, sont donc des postures subtiles, souvent prédicatrices d'une agression ou d'une morsure imminente, qu'il faut savoir analyser à la lumière des études éthologiques... et non des idées populaires.

Aussi, un chien qui halète n'a pas forcément chaud, un chien qui "sourit" n'est pas forcément content, un chien qui baille est très rarement fatigué.

Un chien qui a peur ou qui est dans une situation d'inconfort ou de mal-être attaquera plus facilement pour se défendre qu'un chien qui cherche à s'imposer face à certains individus.

Comment réagir ?

Lorsqu'un chien vous envoie un signal d'apaisement ou adopte une posture inhabituelle, il est indispensable de lui faire comprendre que vous avez compris ce qu'il essaye de vous dire en l'imitant, en changeant de comportement ou en mettant immédiatement fin à la situation qui le met dans l'inconfort.

Vous devez rechercher les origines de cet inconfort. Dans certains cas, la source est évidente. Mais dans d’autres cas, le malaise de votre chien peut être causé par un élément moins perceptible tel qu'une douleur, une odeur inhabituelle ou un changement dans votre mode de vie.

N'ignorez jamais les signaux que votre chien vous envoie. Ne le punissez jamais sous prétexte "qu'il ne vous écoute pas" ou "qu'il n'en fait qu'à sa tête". Vous risquez de provoquer chez lui une réaction imprévisible et potentiellement dangereuse voire traumatique.

En ignorant ses signaux ou en le punissant, vous risquez également de briser ce lien de confiance qui vous unit à lui et le pousser à ne plus vous prévenir les prochaines fois où il se retrouvera dans une situation inconfortable. La morsure arrivera alors sans aucun signal avant-coureur.

Aurélie Moulet