Tout savoir sur... Le sommeil du chien

Tout savoir sur... Le sommeil du chien

Le sommeil permet de réguler l’organisme par des processus biologiques et physiologiques et de contribuer à l'élimination des toxines et autres déchets. Il est fondamental dans la création et la consolidation des connexions nerveuses et participe activement aux processus de mémorisation, de traitement de l’information et d’apprentissage.

Contrairement au sommeil des humains, le sommeil du chien est "polyphasique". Il est fractionné en plusieurs périodes de repos réparties tout au long de la journée et de la nuit. Si sa durée varie principalement selon l’âge, la race et le niveau d’activité physique et intellectuelle de chaque chien, la qualité de son sommeil dépend quant à elle de nombreux facteurs environnementaux.

La durée du sommeil du chien

La durée du sommeil du chien varie principalement selon son âge, sa race et son niveau d’activité physique et intellectuelle.

Plusieurs phases de sommeil peuvent être observées :

• Le REM (Rapid Eye Movement), le sommeil paradoxal au cours duquel le chien peut rêver, cauchemarder, bouger rapidement et produire plus ou moins des sons (10 % du temps de sommeil)
• Le SWS (Slow Wave Sleep), le sommeil lent profond (90 % du temps de sommeil) au cours duquel le chien « recharge ses batteries »

La qualité du sommeil du chien

La qualité du sommeil du chien dépend étroitement de nombreux facteurs environnementaux.

Les rêves et les cauchemars

Lorsque le chien entre dans la phase de sommeil paradoxal, son activité cérébrale intense permet la production de rêves ou de cauchemars. Il peut alors manifester un certain nombre de contractions musculaires (mouvements des yeux, de la queue ou des pattes) ou produire des sons (grognements, aboiements, hurlements).

La science estime probable que le chien rêve ou cauchemarde des événements vécus le jour même.

En cas de cauchemars, pour des raisons de bon sens, ne réveillez jamais un chien dans son sommeil et préférez l’observer et attendre qu’il se réveille pour le caresser.

Le changement d'heure

Le cycle circadien du chien, c’est-à-dire son horloge biologique interne, est étroitement lié à celui de la lumière et de l’obscurité.

Contrairement aux humains qui apprécient généralement de dormir une heure de plus et qui se plaignent de dormir une heure de moins, le chien est routinier. Un changement soudain de ses habitudes quotidiennes peut alors provoquer un comportement de stress ou d’anxiété.

Il est important de prêter une attention particulière aux besoins du chien les jours suivants le changement d’heure afin de ne pas modifier la qualité de son sommeil.

Les troubles du sommeil du chien

Le manque ou une mauvaise qualité du sommeil engendre inévitablement de nombreux problèmes sur l’organisme du chien.  

Une augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle (même au repos) ou du taux de cortisol (stress chronique), une altération des capacités de mémorisation, une irritabilité pouvant induire sur les capacités sociales, un système immunitaire moins performant (davantage de problèmes de santé), un seuil de douleur plus sensible et une apparition de douleurs chroniques sont autant de signaux d’alarme qui doivent vous mettre la "puce à l’oreille". 

Le chien aussi est sujet à un certains nombres de troubles du sommeil.

La narcolepsie

La narcolepsie est un trouble nerveux du sommeil héréditaire pouvant toucher certaines races de chiens (Labradors, Caniches, Teckels, Pinschers). Elle se caractérise par des périodes de somnolence voire des épisodes d’endormissements soudains et peut entraîner une cataplexie, de brefs épisodes au cours desquels le chien se retrouve paralysé tout en restant conscient.

Un examen vétérinaire est nécessaire afin de diagnostiquer ce trouble et de proposer un traitement agissant sur les symptômes de la narcolepsie.

Même s’il n’existe aucun remède à la narcolepsie, ce trouble du sommeil n’a pas d’incidence sur la durée de vie du chien et n’est pas douloureux.

L’hypersomnie

L’hypersomnie est un trouble du sommeil généralement symptomatique d’une mauvaise qualité de vie (ennui, dépression).

Un examen vétérinaire peut cependant être nécessaire afin de rechercher une autre cause possible (hypothyroïdie par exemple) à l’hypersomnie et de proposer un traitement adapté.

L'insomnie

L’insomnie est un trouble du sommeil généralement symptomatique d’un autre problème de santé (inflammations musculaires ou articulaires, démangeaisons, troubles digestifs), d’une mauvaise qualité de vie (hyperactivité ou manque de stimulations, stress, anxiété) ou d’une hypersomnie de jour.

Un examen vétérinaire est nécessaire afin de trouver une cause possible à l’insomnie et de proposer un traitement adapté.

L’apnée du sommeil

L’apnée du sommeil est un trouble relativement rare pouvant toucher les chiens obèses ou les races de chiens brachycéphales (à la face aplatie). Elle se caractérise par un ronflement bruyant du chien dans son sommeil suivi d’un arrêt de sa respiration pendant une dizaine de secondes et peut induire un état de fatigue extrême voire léthargique.

Un examen vétérinaire est nécessaire afin de trouver une cause de l’apnée du sommeil et de proposer un traitement adapté : perte de poids pour les chiens obèses, chirurgie du système respiratoire pour les chiens brachycéphales, humidification à vapeur pour désobstruer les voies respiratoires.

Le trouble du sommeil paradoxal

Le trouble du sommeil paradoxal provoque une activité physique chez le chien alors même qu’il est en train de dormir : courir allonger, attraper quelque chose, attaquer un objet, se cogner.

Si ce comportement peut amuser, celui-ci peut aussi cacher un trouble du sommeil paradoxal plus profond nécessitant un examen vétérinaire afin de proposer un traitement permettant de réduire l’agitation du chien et lui offrir un sommeil plus paisible.

Comment améliorer la qualité du sommeil de son chien ?

Pour améliorer la qualité du sommeil de son chien, il est primordial et essentiel de le laisser choisir où et comment dormir : sur le sol, dans son panier, sur le canapé, dans votre lit, dehors.

Le chien est un animal social qui peut avoir besoin de contact pour dormir "sur ses deux oreilles" et se sentir en sécurité. La qualité du sommeil d’un chiot sera ainsi bien meilleure s’il ne dort pas seul.

Aurélie Moulet